地藏王菩萨是佛教菩萨之一。梵语称「乞叉底蘖婆」，佛教信仰中常与观音、文殊、普贤合称四大菩萨。相关经典有《地藏菩萨本愿经》、《占察善恶业报经 》、《佛说地藏菩萨陀罗尼经》等。

据《地藏菩萨本愿经》记载：「地狱不空，誓不成佛；众生度尽，方成菩提」。因发愿救度地狱众生，被尊称为「幽冥教主」；民间把地藏王视为地府主宰，是阎王与东岳大帝的上司，所以举行丧事、超度法会、普度等，常供奉地藏王。墓园、灵骨塔或战乱、意外频传之地，也会供奉地藏王，希望他超度死者，保佑生人。

地藏菩萨也被称为大愿地藏王菩萨，是因为从久远以至今日，其悲心大愿就是要到最艰苦的地方去度化众生。「地狱不空，誓不成佛;众生度尽，方成菩提」反应了地藏菩萨的大悲愿力。

菩萨在过去生，就曾发此弘愿。无量劫以前，有一佛土，其佛号「一切智成就佛」。一切智成就佛在未出家以前，是一个小国的国王，地藏菩萨则是其邻国的小国王。二王相交甚笃，一齐学佛，同以十善，利益子民。然而附近其他国家的人民，心性倔强，多造恶业，不修善法。看到如此的景象，其中一王即发大愿。

地藏王菩萨诞辰为农历7月30日。其造形主要有两种：一种是比丘像，代表出家；另一种是菩萨像，代表在家；两者的主要差别在於菩萨像有帽子，共同特徵为右手执杖，左手持光明珠。在日本，地藏王被视为旅行者的保护神，也与婴灵崇拜有关。

在中国，安徽省九华山是地藏王最著名的道场，与五台山、峨嵋山、普陀山并称佛教四大名山。台湾香火旺盛的圣地包括新庄地藏庵、艋舺地藏庵、花莲普明寺、天祥地藏禅寺。新庄地藏庵建於1757年（乾隆22年），原本只是一个义塚的厉坛，合祀地藏王与大众爷；日治时期发展成大庙的主因是因为传染病频繁，导致新庄地区多人死亡。

1912年（大正元年），信徒成立「俊贤堂」神明会来因应危机，并且在夜晚举行「暗访」仪式。此後，每年农历4月最後一天，新庄依例举行暗访；并为农历5月1日大众爷生日遶境出巡做准备。